Olay, 28 Mayıs günü saat 16.00 sıralarında Kelkit Çayı kenarındaki set yolunda meydana geldi. Edinilen bilgilere göre, amca çocukları oldukları öğrenilen Atakan Kale (18), Furkan Kale (18), Oğuz Kale ve İlker Parlak, üç tekerlekli elektrikli motorlu araçla nehir kenarında gezintiye çıktı.
Gençlerin set üzerinde gezdikleri sırada, nehir manzarasında fotoğraf çekilmek amacıyla su kenarına çok fazla yaklaştıkları iddia edildi. Bu esnada kontrolü kaybeden 4 genç, bindikleri elektrikli araçla birlikte aniden Kelkit Çayı’na yuvarlandı.
Kendi İmkanlarıyla Kurtuldular: Akıntının güçlü olduğu nehirde büyük bir yaşam mücadelesi veren gençlerden Atakan ve Furkan Kale, kendi çabalarıyla kıyıya tutunarak sudan çıkmayı başardı.
Akıntıya Kapılıp Kayboldular: Çayın son günlerde artan su seviyesi ve sert debisi nedeniyle direnç gösteremeyen İlker Parlak ve Oğuz Kale ise kısa sürede gözden kayboldu.
Kurtulan gençlerin ihbarı üzerine bölgede acil durum alarmı verildi. Olay yerine ilk etapta Tokat merkezli AFAD, jandarma, polis ve itfaiye arama kurtarma unsurları konuşlandırıldı. Kayıp kuzenlerin izine ulaşılamaması üzerine, İçişleri Bakanlığı koordinasyonuyla çevre illerden takviye uzman birlikler Erbaa’ya sevk edildi.
Kelkit Çayı yatağı boyunca belirlenen 3 stratejik ana noktada yoğunlaşan çalışmalarda adeta teknolojik ve askeri imkanlar seferber edildi. Üçüncü gününe giren arama kurtarma operasyonunun lojistik büyüklüğü şu şekilde şekillendi:
169 Personel ve Komandolar: Su altı dalgıçları, AFAD uzmanları ve karadan nehir yatağını tarayan jandarma komandoları sahada aktif görev alıyor.