Kaliforniya’nın Los Angeles ve San Francisco gibi büyük şehirleri, deniz seviyesi yükselmesinin yanı sıra yer hareketlerinden dolayı çözülmekte olan kıyı bölgeleriyle karşı karşıya. NASA’nın uydu verilerini incelediği araştırma, bu bölgelerde bazı kıyıların yılda 10 milimetreye kadar çöktüğünü ve bu çökme oranının bölgesel deniz seviyesi artış tahminlerini iki katına çıkaracağını ortaya koydu.
San Francisco Körfez Bölgesi’nde, San Rafael ve Foster City gibi bazı yerleşim yerlerinde, yıllık 10 mm’nin üzerinde bir toprak çökmesi gözlemleniyor. Bu bölgelerde önümüzdeki 25 yıl içinde deniz seviyesinin 45 cm’ye kadar yükselmesi bekleniyor. Bu, daha önce öngörülen 19 cm’lik deniz seviyesi artışının neredeyse iki katı bir artış anlamına geliyor. Uzmanlar, bu bölgelerde büyük bir kısmın insan yapımı dolgular üzerine inşa edildiğini belirtiyor, bu da çökme sürecini hızlandıran önemli bir faktör olarak dikkat çekiyor.
Los Angeles çevresinde de benzer bir durum söz konusu. Özellikle Newport Beach gibi geri kazanılmış alanlarda, toprak çökme oranı, deniz seviyesindeki artışı daha da kötüleştiriyor. Yapılan hesaplamalar, 2050 yılına kadar beklenen 17 cm’lik deniz seviyesi yükselmesine ek olarak bu bölgelerde 15 cm’lik bir çökme daha yaşanabileceğini gösteriyor. Bu, Los Angeles’taki kıyı yerleşimlerinin ciddi bir tehdit altında olduğunu gözler önüne seriyor.
Araştırmalar, yer çökmesinin hem doğal süreçlerden hem de insan faaliyetlerinden kaynaklandığını ortaya koyuyor. Tektonik hareketler gibi doğal faktörler bu sürecin bir parçası olurken, insan kaynaklı faktörler daha belirgin bir tehdit oluşturuyor. Özellikle yer altı suyu pompalanmasının fazla olması, toprak seviyelerinin ciddi şekilde düşmesine neden oluyor. Kaliforniya’nın bazı bölgelerinde, yer altı suyu aşırı şekilde çekildiği için her yıl 20 cm’ye kadar toprak çökmesi yaşanıyor.