Bölgede ilkbaharda ekilen domatesler, temmuz ayında hasat edilmeye başlandı. Mevsimlik işçilerin topladığı domatesler, kamyon ve traktörlerle beyaz örtülerin serildiği alanlara taşınıyor. Burada domatesler kesilerek, talebe göre tuzlanıyor veya kükürtleniyor ve ardından yaklaşık bir hafta güneşte kurutuluyor.
Kurutma işlemi tamamlanan domatesler, paketleme tesislerinde işlendikten sonra ihraç ediliyor. Kurutulmuş domatesler, daha çok makarna, pizza ve salatalarda kullanılmak üzere Avrupa ve ABD pazarlarında yerini alıyor.
Kurutma işlemi sırasında çalışan işçilerin büyük kısmını Şanlıurfa’nın Siverek ilçesinden gelen tarım işçileri oluşturuyor. İşçiler, gün doğumuyla mesaiye başlayarak kavurucu sıcaklar altında saatlerce çalışıyor ve kazançlarını işledikleri domates kasalarına göre alıyor.
Torbalı Ticaret Odası Başkanı Abdulvahap Olgun, Torbalı’nın kuru domates üretiminde Türkiye’nin öncüsü olduğunu vurguladı. Olgun, “İlk dönemlerde İtalyanlar çok büyük ilgi gösteriyordu. Hala ilgi gösteriyorlar. Bir ara Brezilyalılar sandviçte kullanmak için ilgi göstermeye başladılar, şu anda son olarak ABD kuru domatesi keşfetti. Onlar da hamburgerde kullanıyor. Çok yoğun bir ilgi var. Torbalı’nın bu konudaki özelliği şu; nem oranı, güneş açısı, bunların hepsi oldukça önemli. Tüm bu etkenleri bir araya getirdiğimizde hakikaten iyi bir model ortaya çıkıyor” dedi.
Bu yıl ilçede yaklaşık 50 bin dönümlük alanda domates ekimi yapıldığını belirten Olgun, bunun yüzde 80’inin salçalık, yüzde 20’sinin ise kurutmalık ve sofralık domates olduğunu söyledi. İhraç edilen kuru domatesin yaklaşık yüzde 70’inin Torbalı’dan geldiğini ve ihracatın her yıl arttığını ifade etti.