Murat Ülker, “LEGO Sadece LEGO Değildir” başlıklı yazısında, nesilleri bir araya getiren bu ikonik markanın iş dünyası için taşıdığı hayati dersleri irdeledi. Modern LEGO setlerinin kompleks yapısına ve lisanslı ürün fırtınasına nostaljik bir eleştiri getirerek söze başlayan Ülker, asıl odak noktasını şirketin geçirdiği büyük stratejik dönüşüme kaydırdı.
Ülker’in makalesinde dikkat çektiği en önemli noktalardan biri, “aşırı inovasyonun” şirketlere verebileceği zarar. 1990’ların başında yakalanan başarının verdiği özgüvenle LEGO yönetiminin geleneksel yapı taşı (brick) modelinin eskidiğine inandığını belirten Ülker, şirketin giyimden mücevhere, tema parklarından video oyunlarına kadar operasyonel bilgisinin olmadığı alanlara girdiğini hatırlattı.
Bu kontrolsüz genişleme ve parça sayısının 13 bine çıkması, şirketi 2003 yılında bir uçurumun kenarına getirdi. Satışlarının yüzde 40’ını kaybeden, borcu 800 milyon doları aşan ve ürünlerinin yüzde 94’ü kârsız hale gelen LEGO, Ülker’in deyimiyle bir “yangın yerine” (burning platform) dönmüştü.
Makalede, şirketi bu krizden dışarıdan gelen bir kurtarıcının değil, şirket kültürünü iyi bilen içeriden bir ismin, Jørgen Vig Knudstorp’un kurtardığı vurgulanıyor. Knudstorp’un LEGOland’leri satarak maliyetleri düşürdüğünü, parça sayısını yarıya indirdiğini ve markayı yeniden “çekirdek yetkinliğine”, yani geleneksel yapı taşına odakladığını belirten Ülker, şu tespitlerde bulundu:
“Krizden çıkış, yeni riskler almakla değil, yanlış riskleri ortadan kaldırmakla sağlanmıştır. Kriz dönemlerinde liderlik, teknik değil anlamsal ve kültürel bir meseledir.”
Sadeleşmenin ardından Star Wars, Harry Potter gibi lisans anlaşmaları ve kız çocuklarına yönelik LEGO Friends, teknoloji odaklı LEGO Mindstorms gibi doğru yeniliklerle marka yeniden şaha kalktı. Knudstorp döneminde (2001-2016) şirket cirosu yüzde 600 artış gösterdi.