Yılmaz, 1988 yılından bu yana her sene Kartal Otel ve Grand Kartal Otel’de kış sezonlarında çalıştığını, yangın sırasında Grand Kartal Otel’in 9. katında 9050 numaralı odada kaldığını aktararak, olayın ilk anlarına ilişkin şu bilgileri paylaştı:
“Koridordan ses duymam üzerine uyandım. Aynı anda resepsiyondan cep telefonumu aradılar. Otelin dördüncü katında yangın olduğunu haber verdiler. Hızlı şekilde odadan çıkarak yangın merdiveninden dördüncü kata indim. Dördüncü kata indiğimde yangın merdiveninden restoran kısmına inmeye çalıştım ancak kapıları açamadığım için misafirlerin kullandığı koridora geçtim. Buradan restoran kısmına geçmek istemiştim. Dumanların çok fazla olması ve içeride herhangi birini görememem nedeniyle beşinci kattaki resepsiyon kısmına çıkmak istedim. İki sefer merdivenle çıkmayı denedim ancak duman nedeniyle çıkamadım. Daha sonra merdivenlerden üçüncü kata indim. Bu katta gördüğüm bir grup kalabalığı birinci katta bulunan kayak odasından çıkmaları için yönlendirdim. Daha sonra odaları gezerek kapılara vurdum ve bağırarak insanları uyarmaya çalıştım. Daha sonra da otelden çıktım.”
Zeki Yılmaz, otelle ilgili güvenlik ve diğer bütün önlemleri otel sahibi Halit Ergül’ün damadı Emir Aras’ın takip ettiğini, onun takip ettiği tüm işlemlerde kendisine yardım ettiğini, Ergül’ün de bu denetimlerden ve alınan önlemlerden bilgisinin olduğunu aktardı.
Yılmaz, ifadesinde şu iddiaları dile getirdi:
“Otelde Turizm Bakanlığı, İl Özel İdaresi ve İl Tarım Müdürlüğü gelerek kendi alanlarıyla ilgili olarak denetim yapmaktadır. En son denetim 2024 yılının aralık ayında sezon açıldıktan birkaç gün sonra Turizm Bakanlığı tarafından yapıldı. Bu denetimde nitelikli bir eksiklik bulunmadı. Engelli odasının bulunmaması, çamaşırhanede halının olması ve kazan dairesinden koku gelmesi nedeniyle eksiklik tespit edildi. Bunun dışında herhangi bir eksiklik hatırlamıyorum. Grand Kartal Otel’de yangın tatbikatı yapılıp yapılmadığını hatırlamıyorum. Hatırladığım kadarıyla Grand Kartal Otel’de tatbikat yapılmadı ancak Gazelle Otel’de yapılmıştı.”
Yılmaz, iki otelin personelinin bir kısmının aynı kişilerden oluştuğunu, bunların tatbikata katılmış sayıldığını ancak sadece Grand Kartal Otel’de çalışanlar için ayrıca tatbikat yapılmadığına değinerek, Grand Kartal Otel’de birim departman şeflerine yangın ve deprem afetleri için farklı görevler ve yanlarına yardımcılar verildiğini, şef sayısını 7 ya da 8 olarak hatırladığını kaydetti.
Grand Kartal Otel’deki güvenlik görevlilerinin yangın sırasında ayrıca görevlerinin bulunduğundan, afet sırasında görev verilen şefler ve yardımcılarının içerisinde güvenlik görevlilerinden kişilerin de yer aldığından bahseden Yılmaz, “Otelde bulunan duman sensörleri, yangın merdivenleri, katlarda bulunan yangın tüpleri ve yine katlarda bulunan yangın hortumları son denetimde Turizm Bakanlığı tarafından incelenmişti. Bahsettiğim konularda bu son denetimde herhangi bir sıkıntı tespit edilmedi. Otelde yağmurlama sistemi bulunmuyordu.” iddiasında bulundu.
Duman sensörleri, yangın tüpleri ve yangın hortumlarından otelin teknik personelinin sorumluğu olduğunu söyleyen Yılmaz, şöyle devam etti: