Nature dergisinde yayımlanan “Ledi-Geraru, Etiyopya’dan Yeni Australopithecus ve Homo Keşifleri” başlıklı çalışmayı Arizona Eyalet Üniversitesi’nden araştırmacılar yürüttü. Bölge, Homo cinsinin en eski temsilcilerinin ve Oldowan taş aletlerinin bulunduğu alan olarak biliniyor.
Araştırmacılar, Lady Geraru sahasından çıkarılan dişlerin ünlü Australopithecus afarensis, yani “Lucy” ile değil, daha önce tanımlanmamış yeni bir türe ait olduğuna kanaat getirdi. Bu durum, türün 2,95 milyon yıl öncesinden önce var olmadığını da doğruluyor.
ASU paleoekoloğu Kay Reed, keşfi değerlendirirken, “Bu bulgular, insan evriminin maymundan Neandertal’e ve modern insana doğrusal bir süreç olduğu yönündeki yaygın algıyı kırıyor. Evrim, farklı soyların tükenmesiyle şekillenen dallı bir ağaçtır” ifadelerini kullandı.
Yeni Australopithecus ve erken Homo türlerine dair tek kanıt şu anda on üç diş. Bu dişler, tür hakkında çıkarım yapmak için kritik önemde. Kesin tanımlama için ek fosil kalıntılarına ihtiyaç duyuluyor.
Araştırmacılar, buluntuları tarihlendirmek için feldispat kristalleri içeren volkanik külden yararlandı. Bu yöntem, fosillerin gömüldüğü kaya katmanlarının kesin yaşını belirlemeye ve antik homininlerin çevresini yeniden inşa etmeye olanak tanıyor. Ledi-Geraru’nun günümüzde kuru ve parçalanmış arazilerinin aksine, milyonlarca yıl önce nehirler ve bitki örtüsüyle kaplı göl alanları bulunuyordu.
Araştırmacılar ayrıca, yeni Australopithecus ile erken Homo türlerinin aynı yiyecekleri paylaşıp paylaşmadığını, rekabet edip etmediklerini anlamak için diş minesini incelemeye devam ediyor. Reed, “Her yeni bulgu, atalarımızın yaşamını daha doğru şekilde yeniden inşa edebilmemiz için bize yeni sorular ve veri yolları açıyor” diyor.