Kum Kaplanı köpek balıkları, devasa boyutlarıyla deniz ekosisteminin en üst basamaklarında yer alıyor. Erişkin bir bireyin boyu ortalama 1.8 metreden başlayıp, uygun koşullarda 3.6 metreye kadar ulaşabiliyor. Bu heybetli gövde, ona hem savunma hem de saldırı avantajı sağlarken, su altındaki hakimiyetini de perçinliyor.
Bu türü diğer tüm köpek balıklarından ayıran en çarpıcı özelliği, nefes kesen “yüzme” tekniğidir. Kum Kaplanı köpek balıkları, su yüzeyine çıkarak atmosferden hava yutar. Midesinde depoladığı bu hava, canlıya bir nevi “doğal yüzey dubası” görevi görür. Bu sayede hiçbir kasını hareket ettirmeden suyun içinde asılı kalabilen (nötr batmazlık) tek köpek balığı türü olarak literatüre geçmiştir. Bu yetenek, avlarına sinsice yaklaşırken ona büyük bir enerji tasarrufu sağlar.
Avlanma stratejisi konusunda da oldukça yetenekli olan bu canlılar, ahtapot, yengeç ve küçük balıklardan oluşan zengin bir menüye sahiptir. Ancak asıl yeteneği, çene anatomisinde gizlidir. Kum Kaplanı köpek balığı, avına saldırdığı anda özel çene uzantısı sayesinde dişlerini bir mekanizma gibi öne doğru fırlatabilir. Bu “teleskopik” ağız hareketi, kaçmaya çalışan avlarını yakalamada ona inanılmaz bir isabet oranı kazandırır.