Fransız keşiş Matthieu Ricard, dünya çapında ünlü bir Budist rahip ve nörobilimsel araştırmaların konusu olmuş bir figürdür. 79 yaşındaki Ricard, Himalayalar’da Budist bir rahip olarak hayatını sürdürürken, Wisconsin Üniversitesi’nin 12 yıl süren beyin araştırmalarına katılarak adını duyurdu. 2000’li yılların başında, nörobilimci Richard Davidson liderliğindeki bir ekip, Ricard’ın beynine 256 sensör bağlayarak şefkat üzerine yaptığı meditasyon sırasında zihinsel aktivitelerini inceledi. Yapılan araştırmalar, Ricard’ın zihninin, şefkatle ilgili meditasyon yaparken olağanüstü derecede hafif ve dingin olduğunu ortaya koydu. Bu keşif, mutluluğun yalnızca bir duygu değil, bilimsel ve eğitilebilir bir yetenek olduğunu gösterdi.
Matthieu Ricard, mutluluğun eğitilebilen bir beceri olduğuna inanıyor ve bunun için günlük pratikler yapmanın önemine vurgu yapıyor. Ricard, sadece günde 15 dakikalık bir meditasyon ve olumlu düşüncelerle zihninizi mutluluğa yönlendirebileceğinizi söylüyor. Mutluluk, bir tür zihinsel egzersiz gibi düşünülebilir. Ricard’ın da belirttiği gibi, “Eğer koşmak için antrenman yaparsam, bir maratonu koşabilirim. Zihinsel eğitimle de benzer bir fark yaratabiliriz.” Bu, mutluluğun dışsal bir şey olmadığı, kişinin içsel olarak geliştirebileceği bir beceri olduğu anlamına geliyor.
Matthieu Ricard’ın hayatı, geleneksel bir bilim insanı yolculuğunun dışında gelişmiştir. Moleküler genetik alanında doktora yaptıktan sonra, Hint alt kıtasına giderek Budizm ile tanıştı. Budist bir rahip olarak yaşamaya karar veren Ricard, hocası Dilgo Khyentse Rinpoche’nin öğretilerini takip etti. Bu dönemde veganlık ve fotoğrafçılık gibi yeni ilgi alanlarına da yöneldi.
Ricard, mutluluk üzerine yaptığı çalışmalarla daha geniş bir kitleye ulaşmayı başardı. Babasıyla yaptığı felsefi diyalogları kitaplaştırarak, özellikle Avrupa’da büyük bir ilgi gördü. “Rahip ve Filozof” adlı kitabı, çok satanlar listesine girdi. Ayrıca, 2006 yılında İngilizceye çevrilen ve dünya çapında büyük yankı uyandıran “Mutluluk: Yaşamın En Önemli Becerisini Geliştirme Rehberi” adlı kitabı, birçok kişinin yaşamını değiştiren bir rehber oldu.