Tartışmanın fitili, Halil İbrahim Kalaycıoğlu’nun konuk olduğu televizyon programında geçmiş yıllara dair yaptığı çarpıcı itiraflarla ateşlendi. Ankara’da Devlet Konservatuvarı sınavlarına hazırlandığı dönemde İlyas Salman ile karşılaştığını söyleyen Kalaycıoğlu, hemşehri olmalarına güvenerek kendisinden yardım istediğini belirtti. Ancak iddiaya göre Salman, kendisine mezhebini sordu ve “Sünni” yanıtını alınca yardım etmeyi reddederek bir başka adayı işaret edip “Bu işe o girecek, sen giremezsin” dedi. Yaşanan bu olay nedeniyle kırgın olduğunu belirten Kalaycıoğlu, ünlü oyuncuya hakkını helal etmediğini dile getirdi.
Kısa sürede sosyal medyada ve internette geniş yankı uyandıran ağır suçlamalara İlyas Salman’ın cevabı gecikmedi. Bahsi geçen yıllarda kendisinin de henüz yolun başında, Yeşilçam’da tutunmaya çalışan genç bir aktör olduğuna dikkat çeken Salman, iddiaların gerçek dışı olduğunu savundu. Kariyeri boyunca hiçbir zaman insanları işe alacak ya da yönlendirecek bir konumda olmadığını, yani işveren koltuğunda oturmadığının altını çizdi.
Mezhepçilik yaptığı yönündeki iddiaları sert bir dille eleştiren usta sanatçı, sosyal medya hesabı üzerinden yaptığı açıklamada adeta meydan okudu. Kendisine yönelik bu karalamanın asılsız olduğunu belirten Salman, “Eğer ben insanlara mezheplerini soruyorsam, elli yıldır başkalarına da yapmışımdır. Böyle birkaç kişi daha çıksın desin ki, ‘Evet, İlyas bana da sordu’” ifadelerini kullanarak olaya nokta koydu.