Muğla’dan Mersin’e, İzmir’den Aydın’a kadar geniş bir coğrafyada görülen yılan balığı, doğanın en şaşırtıcı yaşam döngülerinden birine sahip. Tatlı sularda büyüyen balıklar, üremek için binlerce kilometre ötedeki Atlantik Okyanusu’ndaki Sargasso Denizi’ne göç ediyor. Yumurtlama sürecinin ardından ölen balıkların yavruları ise akıntılarla yeniden Türkiye kıyılarına ulaşıyor. Bu döngü, türün korunmasının ne kadar önemli olduğunu bir kez daha ortaya koyuyor.
Yılan balığı sıradan ağlarla yakalanamayan bir tür olduğu için balıkçılar özel yöntemlere başvuruyor. Bölgelere göre farklılık gösteren av teknikleri şöyle:
Bu yöntemler zahmetli olmasının yanı sıra, nesli tehlikede olan tür nedeniyle her bölgede serbest değil. Birçok deltada sıkı denetimler uygulanıyor.
Türkiye’de yılan balığının kilogram fiyatı 500 TL’ye kadar yükselmiş durumda. İşlenmiş veya ithal edilen Japon usulü “unagi” ürünlerinde ise fiyatlar çok daha yüksek. Yüksek fiyatın temel nedeni; lezzeti, az bulunması, av kotası ve koruma kararları.