12 Eylül’e giden sürecin hazırlıkları yaklaşık 4 ay sürdü.
Kod adı “Bayrak Harekatı” olarak belirlenen darbe planının uygulanması için ordu komutanlarına 11 Temmuz saat 04.00’te harekete geçilmesi emri verildi. Süleyman Demirel’in başbakanlığındaki hükümetin 2 Temmuz’da güvenoyu almasıyla darbeciler planı erteledi.
Tarihler 12 Eylül’ü gösterdiğinde, Türkiye demokrasisine darbe vuracak plan, sabaha karşı uygulandı.
Genelkurmay Başkanı Orgeneral Kenan Evren, Kara Kuvvetleri Komutanı Orgeneral Nurettin Ersin, Hava Kuvvetleri Komutanı Orgeneral Tahsin Şahinkaya, Deniz Kuvvetleri Komutanı Oramiral Nejat Tümer ve Jandarma Genel Komutanı Orgeneral Sedat Celasun’dan oluşan darbeci Milli Güvenlik Konseyi, bütün yetkileri ele aldı.
Anayasayı kaldıran darbeciler, ardından TBMM’yi lağvederek antidemokratik faaliyetlerine hız verdi.
Darbeciler, ülke genelinde sıkıyönetim ilan etti, sonra sivil toplum kuruluşlarını hedef aldı.
Darbeciler, Süleyman Demirel ile Bülent Ecevit’i Hamzakoy’a, Necmettin Erbakan ile Alparslan Türkeş’i ise Uzunada’ya sürgüne gönderdi. Siyasi partiler kapatıldı.
Darbe sonrası uygulanan sıkı yönetim, geniş çaplı gözaltılar ve tutuklamalarla tanındı. Bu süreçte, 650 bin kişi gözaltına alındı. Bunlar için açılan 210 bin davada 230 bin kişi yargılandı. İddianamelerde 7 binden fazla kişi için idam cezası istendi ve 517 kişi ölüm cezasına çarptırıldı. Bu idam cezalarının 50’si, darağacına gönderilerek infaz edildi.
9 Ekim 1980’de sol görüşlü Necdet Adalı ile ülkücü Mustafa Pehlivanoğlu idam edildi.Darbe öncesinde bir askeri inzibat erini öldürdüğü gerekçesiyle hüküm giyen 17 yaşındaki Erdal Eren’e idam cezası verildi.