Bilimsel bulgulara göre, yerleşik yaşama geçilmeden önceki dönemde insanlar doğada varlıklarını sürdürebilmek için hayvan avlıyor ve çeşitli bitkiler, meyveler topluyordu. Bu nedenle avcılık ve toplayıcılık, insanlık tarihindeki ilk meslekler olarak kabul ediliyor. Bu faaliyetler, hem bireysel hem de topluluk düzeyinde yaşamın temel yapı taşlarıydı.
Zamanla insanlar tarıma geçince, farklı beceriler de gelişmeye başladı. Toprağı ekip biçme, çömlek yapımı, dokuma işleri ve hayvancılık gibi yeni uğraş alanları ortaya çıktı. Ancak her şeyin temelinde doğayla kurulan bu kadim ilişki yer alıyordu. Avcılık ve toplayıcılık, hem bir geçim yolu hem de insanın çevresine olan bağına dair önemli bir iz taşıyor.
Her ne kadar günümüz meslekleri daha karmaşık sistemlerle yürütülse de avcılık, tarım, el sanatları gibi ilk faaliyetler hâlâ hayatımızda. Bugün süpermarketlerden aldığımız yiyeceklerin kökeni, binlerce yıl öncesinin toplayıcılarına; gelişmiş tekstil makineleri ise o dönemlerin dokumacılarına dayanıyor.
