1940’lı yıllara dayanan bir geçmişe sahip olan mikrodalga fırın, Amerikalı mühendis Percy Spencer’ın radar teknolojisi üzerine yaptığı çalışmalarla ortaya çıktı. Spencer, Raytheon şirketinde, savaş uçaklarını tespit etmeye yarayan magnetron (mikrodalga yayan bir tüp) tabanlı radar sistemleri geliştiriyordu. Bir gün, aktif durumdaki cihazlardan birinin yakınında dururken, cebinde taşıdığı çikolata barının aniden eridiğini fark eden mühendis, bu olay üzerinde incelemeler yapmaya başladı.
Yaşadığı olayın üzerine farklı denemeler yapmaya başlayan Spencer, ilk denemesinde, cihazın yanına koyduğu mısır tanelerinin kısa sürede patlayarak patlamış mısıra dönüştüğünü gördü. Ardından yaptığı deneyde ise, bir yumurtayı mikrodalga kaynağının yakınına yerleştirdi. Yumurtanın dışarıdan bir ısı almadığı halde içeriden pişmeye başladığını gören mühendis kısa sürede yumurtanın patladığını gözlemledi.
Spencer ekibine mikrodalgaların, yiyeceklerin içindeki su moleküllerini hızlıca titreştirerek ısı enerjisi açığa çıkardığını gösterdi. Yiyecekler bu sayede dıştan içe değil, hacimsel olarak ısınıyordu.
Spencer, bu yeni ısıtma yöntemini ticari bir ürüne dönüştürme fikrini hemen hayata geçirdi. İlk mikrodalga fırın olan ve “RadarRange” adını taşıyan cihaz, oldukça büyük ve pahalıydı. Başlangıçta askeri ve endüstriyel mutfaklarda kullanılmaya başlayan bu ürün yıllar geçtikçe küçülerek daha erişilebilir bir hal aldı. Daha minimal boyutlardaki mikrodalgalar zaman içerisinde modern yaşamlı uyum sağlayarak mutfakların vazgeçilmez ürünleri haline dönüştü.
